Amistad, extraños y seguridad en las redes sociales en línea

Uno de cada cuatro adolescentes online hace amigos en las redes sociales.

Los adolescentes utilizan las redes sociales para crear y mantener amistades. La mayoría de los adolescentes utilizan las redes para mantenerse en contacto con personas que ya conocen, ya sea con amigos a los que ven mucho (el 91% de los adolescentes de las redes sociales los  Chat Sin Registro  lo han hecho) o con amigos a los que rara vez ven en persona (82%).

Los adolescentes también utilizan las redes en línea para hacer nuevos amigos; el 49% de los usuarios de redes sociales (el 27% de los adolescentes en línea) dicen que utilizan las redes para hacer nuevos amigos. Los chicos son más propensos a decir que utilizan las redes para hacer nuevos amigos que las chicas. Los adolescentes de familias con ingresos medios y bajos son más propensos a decir que utilizan las redes para hacer nuevos amigos que los adolescentes con mayores ingresos. Un poco más de un tercio (37%) de los adolescentes de hogares que ganan más de 75.000 dólares anuales dijeron que utilizaban las redes sociales para hacer nuevos amigos, en comparación con el 57% de los adolescentes de familias que ganan menos de 75.000 dólares anuales. Los hijos de padres solteros también eran mucho más propensos a utilizar las redes sociales en línea para encontrar nuevos amigos que los adolescentes con padres casados.

Los adolescentes nos contaron con sus propias palabras cómo utilizan las redes sociales para hacer amigos y comunicarse con la gente. Para algunos adolescentes es la forma de hacer nuevos amigos "Me gusta. Me gusta hacer contactos, eso es todo", dijo un chico de los últimos años de la escuela secundaria. "...mi escuela es bastante grande, así que si no conozco a una persona puedo conocerla a través de MySpace y simplemente verla en la escuela entonces. Así es como hago amigos, supongo". Otro chico del instituto se hizo eco de sus sentimientos: "Cuando miras su perfil puedes ver quiénes son y ver si les gustan las mismas cosas que a ti. Puede que te guste su aspecto o algo así". Y para algunos adolescentes, en particular los chicos de secundaria, es una forma de conocer y acercarse a posibles parejas románticas. Un chico de secundaria dijo: "Sí, como si estuvieras allí y estuvieras mirando y vieras a una chica guapa allí y quisiera ser mi amiga y tú aceptaras".

Para algunos adolescentes, hacer amigos en las redes sociales no consiste tanto en encontrar puntos en común como en evitar ofender. Una chica de secundaria nos dijo: "Mis amigos tendrán amigos que yo no conozco. Los miras... Entonces te sientes mal porque te dicen: 'Oh, bueno, acabo de verte en esta obra, sé mi amigo'. Y entonces te quedas como, 'Vale'. Está bien, ya sabes, por qué no". Otra chica de secundaria explicó: "En realidad, no estoy haciendo nuevos amigos, sino que no estoy hiriendo los sentimientos de la gente. Si sé que son amigos de otra persona, no siento que vayan a venir a atacarme, así que es seguro".

El 16% de los adolescentes están conectados a "amigos" en las redes sociales que no han conocido en persona.

Como sugieren las citas anteriores, algunos adolescentes de las redes sociales afirman que sus amigos en línea son personas que nunca han conocido en persona. Uno de cada seis, o el 17% de los adolescentes en línea y el 31% de los adolescentes en redes sociales, tienen "amigos" en su perfil de redes sociales a los que nunca han conocido personalmente. Más de dos tercios (69%) de los adolescentes de las redes sociales dicen que no tienen amigos no conocidos en su red. Los adolescentes mayores (de 15 a 17 años) son mucho más propensos que cualquier otro grupo a decir que tienen amigos en su red que nunca han conocido en persona. Casi la mitad de los adolescentes mayores que utilizan las redes sociales (47%) tienen amigos en su red social que nunca han conocido. En el caso de las chicas mayores, sólo el 28% afirma tener en sus redes a personas que nunca han conocido. Aproximadamente 1 de cada 3 (29%) de los chicos más jóvenes dicen tener amigos que nunca han conocido, y sólo el 22% de las chicas más jóvenes dicen lo mismo.

Algunos amigos no conocidos en la red están conectados a través de otros amigos...

Del pequeño grupo de adolescentes que tienen amigos en sus redes sociales a los que nunca han conocido en persona, muchos tienen amigos que están conectados de alguna manera con un amigo offline, y un número menor tiene amigos en su red que no están conectados de ninguna manera con amigos online u offline. El 12% de los adolescentes online tienen "amigos" en las redes sociales a los que nunca han conocido, pero que tienen alguna conexión con sus amigos offline.

"Si gente que no conozco me pide ser mi amigo, los agrego, pero no hablo con ellos. No sé por qué los agrego si no hablo con ellos, ahora que lo pienso. Es un poco estúpido. Sólo significa que están en mi lista de amigos. Realmente no saco nada de ello. Sólo pueden enviarme comentarios".

- Chica, última etapa de la escuela secundaria

Si miramos los datos de otra manera, el 70% de los adolescentes de las redes sociales con "amigos" no conocidos dicen que algunas de estas personas tienen una conexión con sus amigos fuera de la red: gente como la hermana mayor de un compañero de química o la prima de un buen amigo. También podría ser que estos amigos hayan sido simplemente "friended" por otro amigo del usuario de la red social, y sean de hecho, verdaderos desconocidos sin conexión offline. No hay diferencias estadísticamente significativas entre grupos de edad y chicos con este tipo de amigos online.

...Otros tienen amigos en sus redes sociales que ni ellos ni sus amigos han conocido nunca.

Un pequeño subgrupo de adolescentes con amigos no conocidos en su red social dice que algunos de estos amigos no tienen ninguna conexión con sus amigos online u offline. Este grupo representa sólo el 9% de los adolescentes online y un poco más de la mitad (53%) de los adolescentes con amigos no conocidos. Sin embargo, la práctica de "hacerse amigo" de celebridades, músicos y candidatos políticos con el fin de estar afiliado a ellos de alguna manera es una práctica popular en las redes sociales, y no sabemos cuántos de estos perfiles representan vínculos con "amigos" en línea no satisfechos y desconocidos.