Los tatuajes como ventana a la psique: cómo hablar del arte de la piel puede informar la práctica psiquiátrica

Tatuarse la piel como medio de expresión personal es una práctica ritual que ha existido durante siglos en muchas culturas diferentes. En consecuencia, el significado simbólico de los tatuajes ha evolucionado con el tiempo y es muy individualizado, tanto desde la perspectiva interna del portador como desde la perspectiva externa de un observador. En las sociedades occidentales modernas hasta la década de 1970, los tatuajes representaban un tabú cultural, normalmente asociado a los que estaban fuera de la corriente dominante, como los soldados, los delincuentes encarcelados, los miembros de bandas y otros pertenecientes a grupos marginados y contraculturales. El objetivo de este artículo es revisar la epidemiología más reciente de los tatuajes en la cultura occidental para establecer que el tatuaje se ha convertido en un fenómeno dominante. A continuación revisamos los aspectos psicológicos y psiquiátricos de los tatuajes, con el objetivo de revisar los estigmas anticuados sobre el tatuajes y ayudar a los clínicos que trabajan con pacientes tatuados a facilitar una exploración del significado personal del arte de la piel y la identidad propia. Sugerimos que, como una especie de aumento del examen físico, mirar y hablar con los pacientes sobre sus tatuajes puede proporcionar una valiosa ventana a la psique, informando la práctica clínica.

Consejo básico: Aunque en la cultura occidental moderna se asocian tradicionalmente con la desviación y la psicopatología, los tatuajes se han convertido en un fenómeno generalizado, especialmente entre los adultos jóvenes. Aunque existen innumerables motivaciones para hacerse un tatuaje, la mayoría de los individuos lo buscan como medio de expresión personal que proporciona una ventana potencial a la psique que puede utilizarse para facilitar el tratamiento psiquiátrico. Mediante la revisión de la literatura sobre los aspectos psicológicos y psiquiátricos del tatuaje, sugerimos que los tatuajes no deben ser vistos como signos de patología, sino como oportunidades para explorar aspectos centrales de la identidad propia que pueden ser valiosos en el trabajo clínico.

El Sr. A es un veterano caucásico del ejército de los Estados Unidos de 31 años de edad con trastorno de estrés postraumático (TEPT) basado en experiencias de combate militar durante su despliegue en Irak y Afganistán. Es un padre divorciado de dos hijos, actualmente en la escuela de derecho, con un funcionamiento general alto a pesar de los desafíos significativos de la vida. Una infancia tumultuosa, que incluyó negligencia y traumas a manos de su madre y dentro del sistema de acogida, le llevó a varios intentos de suicidio cuando era preadolescente y a una hospitalización psiquiátrica en la que se le diagnosticó trastorno explosivo intermitente, trastorno bipolar y trastorno obsesivo compulsivo. Aunque se intentó ajustar la medicación durante esa hospitalización, nunca se le hizo un seguimiento constante por parte de salud mental cuando era niño o adolescente, ni tomó medicación psiquiátrica. A pesar de estas barreras en el desarrollo, el Sr. A era considerado un niño superdotado con una capacidad intelectual muy superior a su edad y antecedentes. A la edad de 31 años, se presentó para el tratamiento del TEPT con tatuajes bilaterales en todo el brazo junto con tatuajes visibles en las manos, los nudillos y la nuca. Más tarde, reveló que la mayor parte de su cuerpo estaba cubierta de tatuajes.